हफ्तों तक चले धुआंधार प्रचार, रैलियों और वार-पलटवार के बाद आज भारत के दो महत्वपूर्ण राज्यों—पश्चिम बंगाल और तमिलनाडु—में भविष्य की दिशा तय करने के लिए मतदान हो रहा है। जहाँ बंगाल में सत्ता की चाबी पाने के लिए भाजपा और तृणमूल के बीच ‘आर-पार’ की जंग है, वहीं तमिलनाडु में दशकों पुराने द्रविड़ वर्चस्व को चुनौती देने के लिए एक नया ‘सुपरस्टार’ मैदान में है। पश्चिम बंगाल की 294 सीटों में से 152 सीटों पर पहले चरण का मतदान सुबह 7 बजे शुरू हुआ, जहाँ सत्ताधारी तृणमूल कांग्रेस का सीधा मुकाबला BJP से है। तमिलनाडु में, सभी 234 सीटों पर एक ही दिन में मतदान हो रहा है, जहाँ सत्ताधारी DMK, AIADMK-BJP के नेतृत्व वाले NDA और विजय की TVK के बीच त्रिकोणीय मुकाबला देखने को मिल रहा है। इसे भी पढ़ें: Donald Trump का कड़ा रुख: Iran के साथ युद्ध खत्म करने की कोई ‘डेडलाइन’ नहीं, नौसैनिक नाकेबंदी रहेगी जारीपश्चिम बंगाल के कई मतदान केंद्रों पर वोटिंग शुरू होने के शुरुआती घंटों में ही लंबी कतारें देखने को मिलीं, क्योंकि पहले चरण में लगभग 3.6 करोड़ मतदाता अपने वोट डालने के लिए तैयार हैं। तमिलनाडु में भी मतदाताओं का अच्छा रुझान देखने को मिल रहा है, जहाँ लगभग 5.67 करोड़ योग्य मतदाता हैं। दोनों राज्यों में मतदाताओं की भारी भागीदारी की उम्मीद है।बंगाल में, मुकाबला ममता बनर्जी के नेतृत्व वाली सत्ताधारी तृणमूल कांग्रेस (TMC) और BJP के बीच सीधा और ज़ोरदार है; BJP की चुनावी मुहिम का नेतृत्व प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और गृह मंत्री अमित शाह ने किया।BJP ने एक आक्रामक और राष्ट्रवादी चुनावी मुहिम चलाई है, जिसमें हिंदुत्व के संदेश को भ्रष्टाचार, बांग्लादेश से अवैध घुसपैठ और शासन की विफलताओं के आरोपों के साथ मिलाया गया है।हालाँकि, TMC को राज्य में विवादास्पद ‘स्पेशल इंटेंसिव रिवीज़न’ (SIR) को लेकर BJP पर हमला बोलने के बाद थोड़ी बढ़त मिली है। उसने BJP पर भारत निर्वाचन आयोग के साथ मिलीभगत करने का आरोप लगाया और इस लड़ाई को अदालतों तक भी ले गई। बंगाल की मतदाता सूचियों से 91 लाख से ज़्यादा नाम हटा दिए गए, और दो चरणों में होने वाले इन चुनावों में लगभग 62 लाख मतदाताओं का भविष्य अधर में लटका हुआ है। इसे भी पढ़ें: Hormuz में हो गया बड़ा खेल, ईरान ने भारत आ रहे जहाज को रोकाममता बनर्जी के नेतृत्व वाली पार्टी ‘लक्ष्मी भंडार’ जैसी कल्याणकारी योजनाओं पर भी बहुत ज़्यादा भरोसा कर रही है। इसके साथ ही, वह बंगाली पहचान पर केंद्रित एक चुनावी मुहिम भी चला रही है, जिसमें वह खुद को BJP की शाकाहारी सोच के मुकाबले बंगाल की मांसाहारी संस्कृति के रक्षक के तौर पर पेश कर रही है।दोनों ही पार्टियों ने बड़े पैमाने पर महिलाओं से संपर्क साधा है। BJP ने महिलाओं को हर महीने 3,000 रुपये का भत्ता देने का वादा किया है, जो TMC के 2,000 रुपये के वादे से ज़्यादा है। राज्य में महिला मतदाताओं की संख्या अब 3.76 करोड़ से ज़्यादा हो गई है, जो पिछले लोकसभा चुनावों के मुकाबले बढ़ी है। इस बीच, एक फिर से मज़बूत हो रहा लेफ्ट फ्रंट वापसी की कोशिश कर रहा है, खासकर उत्तरी बंगाल और जंगल महल में। कुल 252 सीटों पर चुनाव लड़ते हुए, यह चाय बागान वाले इलाकों और युवा वोटरों पर ध्यान दे रहा है। ये इलाके कूच बिहार, अलीपुरद्वार, कलिम्पोंग और जलपाईगुड़ी जैसे ज़िलों में हैं, जहाँ हाल के सालों में BJP ने अपनी पकड़ मज़बूत की है।जिन अहम चुनावी लड़ाइयों पर सबकी नज़र रहेगी, उनमें नंदीग्राम सबसे ऊपर है। यहाँ शुभेंदु अधिकारी उस प्रतिष्ठित सीट को बचाने की कोशिश कर रहे हैं, जिसे उन्होंने 2021 में ममता बनर्जी को हराकर जीता था। बहरामपुर में, कांग्रेस के दिग्गज नेता अधीर रंजन चौधरी दशकों बाद विधानसभा की राजनीति में वापसी कर रहे हैं। माथाभांगा में, BJP के निशीथ प्रमाणिक पार्टी के जनाधार को और मज़बूत करने का लक्ष्य लेकर चल रहे हैं।तमिलनाडु में मुकाबला ज़्यादा पेचीदा और त्रिकोणीय है। यहाँ की पुरानी द्रविड़ पार्टियाँ—सत्ताधारी DMK (जिसका नेतृत्व मुख्यमंत्री एम.के. स्टालिन कर रहे हैं) और AIADMK (जिसका नेतृत्व एडप्पादी के. पलानीस्वामी कर रहे हैं)—एक नए प्रतिद्वंद्वी का सामना कर रही हैं। यह नया प्रतिद्वंद्वी अभिनेता-राजनेता विजय की पार्टी TVK है।DMK ने इस चुनाव को अपने शासन, जन-कल्याणकारी कार्यों और संघीय अधिकारों पर एक जनमत-संग्रह के तौर पर पेश किया है। वहीं, AIADMK राजनीतिक वापसी की कोशिश में जुटी है; पार्टी ने अंदरूनी उथल-पुथल और BJP के साथ गठबंधन में आए बदलावों के बाद अपनी रणनीति को नए सिरे से तैयार किया है। बेहद लोकप्रिय स्टार विजय के नेतृत्व वाली TVK ने युवा और शहरी वोटरों का ध्यान अपनी ओर खींचा है। यह पार्टी खुद को तमिलनाडु की पुरानी और स्थापित द्रविड़ राजनीति के एक विकल्प के तौर पर पेश कर रही है।जिन अहम विधानसभा सीटों पर सबकी नज़र रहेगी, उनमें कोलाथुर शामिल है—जहाँ एम.के. स्टालिन दोबारा चुनाव लड़ रहे हैं—और चेपॉक-तिरुवल्लिकेनी, जहाँ से उनके बेटे उदयनिधि स्टालिन चुनाव लड़ रहे हैं। विजय दो सीटों—तिरुचिरापल्ली पूर्व और पेरम्बूर—से अपने चुनावी सफर की शुरुआत करेंगे। EPS अपने गृह क्षेत्र एडप्पादी से चुनाव लड़ रहे हैं। उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वी ओ. पन्नीरसेल्वम—जिन्होंने चुनाव से ठीक पहले AIADMK छोड़कर DMK का दामन थाम लिया था—बोदिनायक्कनूर से चुनाव लड़ेंगे।